赵殿元说:“你刚才说的木炭汽车是怎么回事来着?”
……
长乐里二十九号,孙家阿奶和周家好婆坐在正门前剥豆,孙叔宝赤着上身,正给他老娘的柏木棺材刷油,这口六百斤的棺材每年都要刷一遍桐油,真真是油光锃亮,气派不凡。
邮差来了,说是有章先生的加急电报,得本人拿私章印鉴才能签收,孙叔宝冲屋里厢喊了一嗓子,不大工夫章樹斋出来了,接了电报拆开一看,脸色就难看了。
“哪能了?”孙叔宝问。
“阿拉爷没了。”章樹斋叠起电报,匆匆回屋,没多大功夫就收拾了两个皮箱,换了衣服,带着太太和女儿出来,向邻居们辞行,他要连夜赶回苏州奔丧。
电报是顾佩玉拍来的,章家老太爷昨晚上马桶的时候突发暴病,连天明都没撑到就一命呜呼,虽然父子关系早已断绝,但骨肉亲情是割不断的,章樹斋后悔没早点回去和解,这真是树欲静而风不止,子欲养而亲不待。
这一去奔丧,不知道多久才能回来,临行前章夫人将购米卡和购煤卡交给杨蔻蔻,请她在这段时间代买煤球。
因为打仗,北边的煤炭运不过来,上海极度缺煤,发电厂缺乏电煤,煤气厂缺乏焦煤,民间就更加艰难了,煤价飞涨,六年前上海没打仗的时候,一担煤只要一块零六分,到了前年就涨到一担四块钱,去年涨到一担二十,今年更是窜到一担三十,这还是中储券的价格,换算成法币的话就是六十,六年涨了六十倍。
燃料涨价,连带着老虎灶卖的熟水涨价,菜馆餐厅大饼店也涨价,往日不值钱的煤炭成了今日的“黑老虎”,家家户户只要有机会就尽量多买些囤起来,有煤有米,心里才不慌,至于往日饭桌上少不了的荤腥水果,已经成为新贵富豪们的专属了。
杨蔻蔻拿了购煤卡就赶紧去买煤球,长乐里外面的小煤铺被日资煤号挤垮了,现在买煤要到两条街外的义泰兴去买,用两张购煤卡买了许多煤球,煤铺提供小推车,付了押金可以无偿使用,杨蔻蔻正拉着一车煤球往回走,忽然两个警察迎面过来,用警棍敲打着小推车,说停下停下,检查了!
上面有规定,市民搬运煤球不得超过半担,超出就要罚没,杨蔻蔻是知道的,所以她只买了四十五斤,距离半担还差五斤,可警察摆明了就是要敲竹杠,威胁说要拉去警所上秤,杨蔻蔻气不过,正要咬牙认栽,后面走来一人,掏出香烟和钞票一起递过去,利索地打发了两个警察。
杨蔻蔻想道谢,话到嘴边停住,她认识这个人。
“少奶奶,别来无恙。”那人摘下巴拿马草帽,行了个礼,大热的天,依然长衫严谨,布鞋一尘不染,他就是龙叔,曾经是潘家花园的管家。
“我不认识侬。”杨蔻蔻
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