落的房舍傍水而居,一些屋顶和老树上挂满了藤蔓,藤蔓上绽放着零星的小花,夹在林间的偶尔是一块菜圃,夹着路的是小树和短篱笆,十足的乡村风光。
有时候在路上,他们会碰上挑着鲜菜经过的农民,迎面就是菜香和笑容。月仙起初还担心会被人认出来,因为他的戏迷不仅遍布城市各个角落,也有不少来自农村的,但事实证明他的忧虑是多余的,这里始终是块静悄悄的、人迹稀疏、市尘不到的地方。月仙也奇怪,尽管这里的风光好似一幅绚烂的水彩画屏、一首婉约的抒情诗、一曲优美的旋律,但人们偏偏都爱往那繁杂的南京城里挤,虽然只相距几十里却已完全是两番天地了。
他们乐此不疲地到这个天地里来释放压抑的激情,荡舟轻泛,骑马观光,循路迹步入树丛筱间,漫步环游四周的荷田,流连于清香旖旎,缠绵恣肆、纵横四阖,如入无人之境。可每当短暂的相聚过后,不胜依恋地策马扬镳,就又是寂寞相思了。
他们想方设法,只要有机会便相互召唤,可时间就像催命鬼似的,逼迫着让人急切。需要去冒险,还不能有闪失,就像赌棋,他们的对手则是她背后的家庭和社会舆论。但他们走的是一步妙棋,难道不是吗?事情做得如此天衣无缝。
除了和莺时不断周旋于城市和郊区之间,月仙还辗转于南京和上海两地,既要顾及莺时,又要分心照拂戏班,真是马不停蹄的奔忙。看起来,似乎累得够呛,似乎当他们相会时,默默对视,眨巴眼睛都会抖落蘸在睫毛上的汗珠,或走起路来也要踉踉跄跄的。但他保持着惊人的旺盛精力,不叫一声苦不喊一声娘地挺撑着,而且还能抽出些空挡到侯天奎之流的府上拜望,像模像样的,看起来一切如常。
然好景不长,最终还是出了问题。但这个问题,起先并非出在他和阮小姐的身上,而是他的师哥杜月骞惹了麻烦。麻烦还惹得不小!
事情还得从天津说起。
杜月骞自从在天津受了红妓的引诱,以后就染上了赌博和跟女人厮混的恶习,到了上海虽说最初还能安分儿,可不久却又和青楼的人鬼混起来。他身材魁伟,嗓音宽宏,更是喜登社的红角,说起话来不拘小节,因此颇受女戏迷的欢迎,当中的一些姨太太三番五次地向他示好,他也几乎是来者不拒,基本上成就了他风流老生的名声。此后就更是大手大脚,不仅和青楼的妓女也和几个姨太太勾搭,嗜赌如命起来,还受贵妇的影响抽起了鸦片。
其中和月骞走得最近的,是一个姓樊的高级外交官的夫人,叫苏娴贞的女子。这个苏娴贞正当妙龄,知书达理,只因其丈夫常年在外寂寞难当,遂以观戏排遣烦绪、破愁解闷,而不想被月骞所吸引。
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