原来,张角派了他的得意弟子唐周去洛阳给马元义送信。唐周为人胆怯,见到洛阳墙高池深,守备森严,心中便有些打鼓。进了京城,偏巧张让得了刘欣的信息,正派人盯梢封谞、马元义。封谞、马元义丝毫没有察觉,倒是唐周总觉得有人在跟踪自己,心中越加恐惧,干脆直奔太尉府告密自首去。
这时的太尉是杨赐,他原来是司徒,因前一次上书说张角的事没有结果,请病乞休,刘宏不准,改任他为太尉。杨赐接到密报,与自己前番所奏正好吻合,马上进宫求见刘宏。当时,张让正巧侍候在刘宏身边,听了杨赐的密报,便称自己早就发现马元义等人的异动,查清了他们的落脚之处,请旨擒拿。刘宏宠信张让,立即批准。
张让得了圣旨,并没有先去捉拿马元义,反而将封谞、徐奉二人找过来,以实情相告,这两个人心中害怕,将所得金银布帛尽数转送给张让。张让这才安排人马,将马元义一鼓擒住,却对刘宏只寥寥数语,将他二人的罪责,洗刷得干干净净。
刘宏当庭下旨,在洛阳闹市中将马元义处以车裂之刑,也就是欲称的五马分尸。命令三公查究宫省直卫以及内外吏民,凡是有交通张角的,一律处死,当时洛阳城中被杀的有一千多人。又传旨给冀州刺史韩馥,命他严拿张角兄弟。京中、冀州一时大乱。
在新野的刘欣并没有得到京城的消息。第二天一早,刘欣留下张郃镇守新野。新野原有官兵五百多人,刘欣又叮嘱张郃召募一批民壮修缮城墙,并注意探听北方的消息。自己则带着其他人直奔襄阳。
在路上,刘欣向蒯良询问了许多关于荆州的情况,蒯良是有问必答。原来,荆州共分七郡,而不是刘欣印象中的荆襄九郡。这七郡在江北有南阳、南郡、江夏三郡,江南有武陵、长沙、零陵、桂阳四郡。荆州的治所设在襄阳,这一点刘欣是知道的。虽然荆州刺史已经空缺两年了,但襄阳仍然是荆州最繁华的城市。刺史府原来有三千护兵,现在已经被南郡太守贝羽解散了。襄阳有四大士族世家,分别为蔡、蒯、陈、王四家,目前襄阳的军队、政务、经济都掌握在这四大家族手里,而蒯良就是蒯家的代表人物。
有了在河间的经验,刘欣并不指望一下子就能控制荆州各郡,他打定主意,脚踏实地,先控制住襄阳、樊城、新野三地,再作打算。
因为樊城与襄阳只隔着一条汉江,所以刘欣没有在樊城停留,而是直奔襄阳。汉江边上,襄阳县令蔡瑁带着许多官吏士绅早就迎候多时了。
蔡瑁也算是三国时的名人了,刘欣不由多打量了他几眼,见他生得仪表堂堂,眉宇之间透着豪侠之气,不像是个小人,于是问道:“你就是蔡瑁?”
蔡瑁
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