,与何道成交接过了,道:“天色不早,我回家去,免得家人焦急。”
何道成道:“今日好酒好肉款待来帮着打虎的官兵,你怎么急着回去?一起饮杯酒。”
贺大多经磨难,对家庭分外珍惜,怎么肯留下来?喝了一杯酒,吃了一块肉,便就急急回家。
妻子已经做好了饭,正巴巴地等贺大回来。进了门,给他倒了水洗了脸,在桌前坐下,问道:“哥哥今日怎么回来得如此晚?饭菜做好,有些凉了。”
贺大道:“好巧,我在镇上办完了事,正要返回来的时候,遇到了何三郎。他带了许多同们,正要回村子里来?你道他们来做什么?”
贺大妻子一边盛饭,一边道:“我哪里知道?听说何家三郎在军中做了官,与以前不同了。”
贺大接了饭,口中道:“原来他们是到村里来打大虫的。自去年起,周边便有大虫伤人,今年衙门特意分派军中的官兵,组织了队伍,分到各村来打。”
一边正吃饭的狗头道:“大虫?就是长得跟个大猫似的么?我们见过。”
贺大吓了一跳,急忙问道:“你们什么时候见过?大虫吃人的,玩笑不得!”
狗头道:“那一日我们下了学,回来的路上,见到一只大猫在路边,奶里奶气有些好玩。正要上去逗的时候,突然从旁边跳出来一只大猫,叫了一声好生吓人,叼着那小猫跑得不见了。”
贺大听了,急忙入下饭碗,拉过儿子,仔细问他当日情形。问得清楚,确认几个孩子真是见到老虎了。看来这大虫还是拖家带口来的,怪不得周围村里,不断有牲畜失踪。
想来想去,贺大觉得此事非同小可。饭也不吃了,拉着儿子,又到了何道成家里。
何三郎陪着几个同僚正在高喝饮酒,看见贺大进来,急忙道:“哥哥,家里向嫂嫂交待过了吗?快快过来饮两杯!”
贺大上前,拉着儿子道:“三郎,我刚才回家,说起你们来村里打大虫的事,才知道我儿子前几日正见过那畜牲。此事非小,赶紧带着他过来给你们讲清楚。”
一边的陈硕听了,急忙站起身来,道:“这孩子见过大虫?说一说,当时什么情形?”
狗头把当日怎么在路上撞见小老虎,几人正要上前,一只大虎突然跳出来,叼着小虎走了的情形讲给众人听。小孩子不知道害怕,当日他们看见,只觉得小老虎老玩,还没逗一逗,就被大老虎叼走了,几个孩子还觉得可惜得很。这个时代穷人家的孩子,都是在野外玩惯了的,并不把这当成一回事,没有人回家告诉大人。要不是何三郎带着官兵回村,不过是小孩子之间的谈资而已。
听狗头讲完,陈硕道:“听这孩子讲的,那大虫的巢穴只怕就在附近,而且十之八九离他们那日看见的地方不远。想来是那母大虫出来觅食,那小的贪玩,出来被孩子们看见了。明日我们带着弓箭,到那里搜寻,只要找到巢穴,这大虫就是我们的猎物了!”
众人一起叫好,留了贺大一起饮酒,让他明天与儿子一起,为众人带路。
这一夜尽欢而散,第二日清早,何三郎便去唤了贺大和儿子来,与众人一起,带着刀枪弓箭出村。
这个小村子并没有学校,孩子上学是到邻村去的。路上经过一座小山,山下一片树林,狗头等人就是在林中的小路上,看见了老虎母子。带着众人到了地方,讲过了当日情形,狗头看看东边升起来的太阳道:“哎呀,天时不早,我要去上学了。去得晚了,先生可是要打手板。”
陈硕道:“不妨,你是帮着我们做事,先生如何打你?”
孩子对老师特别敬畏,最听老师的话,哪里肯信陈硕?交待完了,急着去上学。
陈硕道:“好,你便去吧。跟先生讲一声,不会为难你。还有,这附近想来有大虫巢穴,今日下学你们换一条路,不要从这里走了。我们进山搜寻,不定就把那畜牲惊出来,不要伤了人。”
狗头答应一声,跑着向邻村去了。两村之间还有一条路,要经过一条小河,河上没有桥,是以日常都是从这条路走。现在天气还不太凉,涉水过河也没有什么。
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