翼州地处成都府西北,从都安堰沿珉水一路前行,直到翼州境内黑水河,总路程约莫四百里。
吴奇乘避水兽一路潜游,两个时辰后的下午抵达了黑水河。
太阳很大,晒得两岸热气腾腾,腥气浓重。
入河口处有士兵巡逻,插有旗帜的官船在河面巡游,禁止船只进出黑水河,往里一点的地方还拉了铁索和网绳,整个河面都遭封锁起来。
吴奇在一处隐蔽河岸边落地。
隔着老远,他就认出了头戴笠帽的青羌,青羌手持沫水贝所化的关刀,面色阴沉地在河边听两个士兵说着什么。
他骂了几句,两个士兵慌忙跳入水中,瞬间没了踪影。
原来是两个水妖。
吴奇带了重阳和李宓过去。
“妖帅。”
青羌回过头,一看是吴奇,脸上转忧为喜:“道长你可来了,快来快来,树荫下喝杯茶。”
吴奇被青羌引到河边树下。
随行士兵给吴奇、李宓各倒了一杯冷茶,倒是看到一团火的重阳有点踌躇。
他小心翼翼问:“这位护法,也用杯么?”
“他不用。”
吴奇婉拒:“不必麻烦。”
士兵这才告退。
青羌喝了一口茶,对吴奇诉苦起来:“道长不知道,翼州这边情况实在棘手。八天前我接司都尉大人令,过来调查疠疫……”
监幽卫对翼州疠疫的洞察比吴奇想的要早。
早在许叔静派出程三元之前,戢水龙女已派另一位舍人巂鸣到当地秘密查证。
巂鸣及时递送回消息,说翼州的确有疠疫出没,散见于各村落。
被疠疫感染者有一个特征,他们都在半夜见到过奇怪的赶鸭人。
三更时分,两个黑衣人赶着上百只鸭子在野外游荡,他们路过村庄,上山入水,兜兜绕绕,行为古怪。
翼州州治所所在的卫山县派了不少差役和士兵,分别赶赴出现疠疫的村庄进行封锁,但得疠疫的人还是越来越多。
赶鸭人出没越来越频繁。
有天夜里,一队士兵恰好撞见了这两个赶鸭人,他们手持长枪,大吼让他们站住。
结果这两个赶鸭人不管不顾,继续往前走,胸口对着长枪撞来。
一撞之下黑衣撕裂,原来这两人身体里面都是一只只鸭子,撑出来的一个人形。
没了赶鸭人,鸭子顿时四散而逃。
士兵们试图用栅栏把它们围起来,却发现这些鸭子根本关不住,它们能从任何缝隙里挤出去,刀枪刺在它们身上,就像扎到了棉花里。
第二天,这一队士兵全都感染了疠疫。
于是大家这才明白,原来那赶鸭人是疫鬼所化。
巂鸣与程三元的查证大抵一致。
戢水龙女当即派青羌带队,星夜从水路奔赴翼州,斩杀疫鬼。
青羌到了这边后,先是令当地官兵封锁黑水河,每一个关隘都设防严查,避免疠疫通过船只和旅人带到外地,引起更大规模扩散。
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